„Wir werden nie fertig sein“: Die wachsende Herausforderung, Tausende von Autoreifen vom Meeresboden zu entfernen

7. Juni 2023

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von Lisa J. Huriash

Seit Jahren säubern Beamte Reifen für Reifen vom Meeresboden vor Broward County – und entfernen dabei etwas, das einst als Lebensraum für Fische gedacht war, sich aber als Umweltverschmutzung herausstellte. Bisher wurden Hunderttausende Reifen abgerissen. Und je mehr von ihnen weggenommen werden, desto anspruchsvoller wird die Arbeit.

Die Säuberung war einfach, da „der Taucher sie nur fesseln und hochschicken musste“, sagte Pat Quinn, ein Biologe aus Broward County, der die Reifenentfernungsarbeiten überwacht. Doch mittlerweile sind die restlichen Reifen teilweise oder ganz im Sand vergraben. Aufgrund der Saugkraft sind sie schwer herauszuziehen. Um einige Reifen an Land zu schleppen, wäre Ausrüstung erforderlich, was höhere Kosten mit sich bringt.

„Wir werden nie fertig sein“, gibt er zu.

Könnte es sein, dass sich die Aufräumarbeiten ihrem Ende nähern? Staatsbeamte sagen, es sei an der Zeit, einen Blick darauf zu werfen, was als nächstes kommen könnte.

In den 1970er Jahren wurden alte Reifen vor der Küste von Broward County zwischen zwei Korallenriffen platziert, um zusätzlichen Lebensraum für Fische zu schaffen, der als Osborne Reef bekannt ist. Die genaue Anzahl der ursprünglich entsorgten Reifen ist nicht bekannt: Nach Angaben des Umweltschutzministeriums könnten es bis zu zwei Millionen sein.

„Ehrlich gesagt weiß es niemand“, sagte Quinn.

Die Idee war, dass die harten Oberflächen der Reifen Meereslebewesen anlocken würden. Aber das taten sie nicht. Das mittlere Riff war von wilden Reifen überwuchert, so dass darunter fast nichts mehr wachsen konnte. Und als die Seile, mit denen die Reifen befestigt waren, auseinanderrissen, stürzten die von der Strömung aufgewirbelten Reifen in natürliche Riffökosysteme. Ein in Washington, D.C. ansässiger Berater für ozeanografische Ingenieurforschung erklärte den Fort Lauderdale News im Jahr 1972, dass die Reifen eine ausgezeichnete Wahl seien, da sie nicht biologisch abbaubar seien. Ein Taucher der Universität von Hawaii, der an dem Projekt beteiligt war, erzählte den Fort Lauderdale News im Jahr 1979, dass die Reifen in Bündeln von 10 oder 12 Stück versenkt worden seien und die Bänder, mit denen sie gehalten wurden, nach dem Untertauchen brechen sollten, sodass die Reifen sich auffächern könnten .

Heute bedeckt der Reifenweg etwa 34 Hektar des Meeresbodens.

Aber der Umweltfehler und der visuelle Schandfleck waren kostspielig, und da die Bemühungen schließlich von Experten als schädlich und katastrophal angesehen wurden, begannen die Aufräumarbeiten im Jahr 2007, wobei die US-Armee die Aufräumarbeiten zunächst federführend und mit Unterstützung in Angriff nahm.

Der Preis für die Behebung eines Fehlers steigt. In den letzten fünf Jahren wurden Reifendemontagearbeiten für 18,75 $ pro Reifen durchgeführt. Seit Februar kostet der neue Reifen 29,50 US-Dollar pro Reifen, der Vertrag läuft am 16. Februar 2028 aus.

„Der Kostenanstieg ist auf den erhöhten Aufwand zurückzuführen, der zum Entfernen der verbleibenden Reifen erforderlich ist, da diese nicht mehr in unmittelbarer Nähe zueinander liegen und daher zusätzliche Zeit und Taucher erforderlich sind, um die Reifen zu bergen“, so ein DEP-Sprecher des Bundesstaates.

Wie viele Reifen entfernt wurden, ist noch unklar: Die staatliche DEP schätzt, dass mehr als 677.000 Reifen entfernt wurden, obwohl Schätzungen des Landkreises diese Zahl anhand von Daten des Rückholunternehmens auf etwa 439.000 beziffern.

Und wie viele sind noch übrig? „Wir wissen es nicht wirklich“, sagte Quinn.

Er hegt keinen Groll über den Umweltfehler. „Die Leute dachten, sie würden das Richtige tun. Sie wussten nur nicht, dass es nicht sehr gut funktionieren würde.“

Heutzutage sei es schwierig, tauchen zu gehen, ohne noch einen Reifen zu finden, sagte Quinn.

Nun sei „der Bereich nicht wiederzuerkennen“, sagte er. „Es liegen noch jede Menge Reifen herum … aber nicht überall aufgetürmt.“

Der Abgeordnete Chip LaMarca, R-Lighthouse Point, war Sponsor eines in dieser Sitzung vom Gouverneur unterzeichneten Gesetzentwurfs, der von der DEP verlangt, einen Statusbericht über das Riff-Säuberungs- und Reifenentfernungsprojekt vorzulegen und einen neuen Riff-Restaurierungsplan zu entwickeln .

„Wir wollen wirklich sicherstellen, dass wir einen genauen Status haben“, sagte LaMarca und stellte Geld für ein neues künstliches Riff bereit. Das nächste könnte „aus Beton oder 3D-gedruckt sein, etwas, das nachhaltig ist“, das keinen Schaden anrichtet.

Das Ziel sei es, das Wachstum des Meereslebens zu fördern, sagte er. Er hofft, dass die Berichte bis Mitte 2024 vorgelegt werden.

2023 South Florida Sun Sentinel. Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.