Fehlzündende Kanonen, verrottete Reifen in der Ausrüstung der US-Armee für die Ukraine abgezogen, stellt der Wachhund fest

Eine ukrainische Artillerieeinheit feuert im Januar 2023 in Cherson, Ukraine, eine von den USA bereitgestellte M777-Kanone ab. Einige M777 der US-Armee erforderten unerwartete Wartungsarbeiten, bevor sie ausgeliefert werden konnten. Pierre Crom/Getty Images

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Sam Forest

Als Techniker einen Blick auf eine Haubitze der US-Armee werfen konnten, die in die Ukraine verschifft werden sollte, war das nicht schön. Die M777-Kanone, die ein Auftragnehmer der Armee zur Inspektion vorlegte, hätte „jemanden getötet“, wenn sie abgefeuert worden wäre, sagten die Techniker laut einem aktuellen Bericht des Generalinspekteurs des Verteidigungsministeriums.

Die Untersuchung beschreibt zahlreiche Versäumnisse einer Armeeeinheit und eines Auftragnehmers, die das Leben ukrainischer oder US-amerikanischer Truppen hätten gefährden können, wenn die fehlerhafte Ausrüstung eingesetzt worden wäre. Der Bericht deckt auch Probleme mit einem Programm auf, das Soldaten dabei helfen soll, schnell überall auf der Welt stationiert zu werden.

Es ist auch nicht das erste Mal, dass der Generalinspekteur dem 401st Army Field Support Battalion und den Amentum Services Vorwürfe macht: In einem Bericht vom Juni 2018 wurden ähnliche Probleme angeführt.

Kurz vor Beginn der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im vergangenen Jahr forderte die Armee die 401. auf, alle sechs in Kuwait gelagerten M777-Haubitzen nach Europa zu schicken. Die Kanonen waren Teil des vorpositionierten Lagerprogramms der Armee, das Fahrzeuge und Waffen im Ausland lagert, um den Prozess der Stationierung von Einheiten aus den Vereinigten Staaten zu beschleunigen und zu vereinfachen.

Der für die Lager zuständige Kommandant teilte seinen Vorgesetzten mit, dass die M777 nicht für den Versand in die Ukraine geeignet seien, heißt es im Bericht des Generalinspekteurs. Dem Bericht zufolge hatte der Auftragnehmer 19 Monate lang auf die vierteljährliche und jährliche Wartung der Kanonen verzichtet.

Als Reaktion darauf entsandte die Armee ein Feldreparaturteam, das die M777 in einem erbärmlichen Zustand vorfand. Vier der sechs Kanonen hatten Verschlussblöcke, die sich nicht richtig verriegeln ließen, was bedeutete, dass es beim Abfeuern zu Fehlzündungen kommen konnte, die zum Tod der Soldaten führten, die das Geschütz bedienten. Bei allen Kanonen war alte Hydraulikflüssigkeit recycelt worden, wodurch weitere Funktionsstörungen drohten.

Selbst als die Probleme behoben und die Waffen nach Europa verschifft wurden, blieben die Probleme bestehen. Mitarbeiter in Europa fanden abgenutzte Schlagbolzen und fehlerhafte Zündmechanismen, was die Armee dazu zwang, den Versand der Haubitzen in die Ukraine erneut zu verzögern.

Die Kanonen waren jedoch nicht das einzige Problem.

Die Logistiker der 401st in Kuwait hatten zuvor 28 ihrer 29 M1167 Humvees als einsatzbereit eingestuft. Der M1167 ist eine verstärkte Version des Standard-Nutzfahrzeugs der Armee, das mit einem Panzerabwehr-Raketenwerfer ausgestattet ist.

Als das Militär der 401st jedoch befahl, alle 29 Fahrzeuge zu schicken, stellte die Einheit fest, dass 26 der Fahrzeuge nicht funktionsfähig waren. Zu den Fahrzeugproblemen gehörten leere Batterien, Flüssigkeitslecks und fehlerhafte Anzeigen.

Nachdem die Probleme behoben waren, schickte die 401st die Fahrzeuge nach Europa, doch die Armee stellte andere Probleme fest. Eine in Europa ansässige Einheit musste aufgrund von Hausschwamm die Reifen von 25 der 29 Fahrzeuge ersetzen.

Dem Bericht zufolge hatte ein Fahrzeug während der Lieferung an das ukrainische Militär einen Reifenschaden aufgrund von Hausschwamm. Als die in Europa ansässige Einheit den zerfetzten Reifen durch den Ersatzreifen ersetzte, versagte auch der Ersatzreifen „aufgrund von Hausschwamm“, heißt es in dem Bericht.

Die Fahrzeuge hätten in einem Zustand gehalten werden müssen, in dem sie mit wenigen oder keinen größeren Reparaturen betriebsbereit wären, ein Standard, der als Technical Manual 10/20 bekannt ist, heißt es in dem Bericht.

Da nur wenig Zeit zur Verfügung stand, wurde schließlich ein Fahrzeug, dem ein nicht wesentliches Teil fehlte, in die Ukraine geschickt, mit der Bitte an die ukrainischen Streitkräfte, später ein Ersatzteil anzufordern.

Der Kommandeur des Army Materiel Command, General Charles R. Hamilton, teilte dem Generalinspekteur der Rechnungsprüfer mit, dass die Instandhaltung im Haushaltsjahr 2023 zu 30 Prozent ihres Bedarfs oder zu 27,8 Millionen US-Dollar des Bedarfs von 91,3 Millionen US-Dollar finanziert worden sei.

Sowohl das Army Material Command als auch das 401st bestritten einige der Feststellungen des Generalinspektors und lösten damit eine weitere Zurechtweisung des Generalinspektors aus.

Das Army Materiel Command behauptete, der Auftragnehmer sei nicht vertraglich verpflichtet, die Ausrüstung in einem Zustand zu halten, in dem sie sofort einsatzbereit sei. Die Wirtschaftsprüfer entgegneten, dass dies nicht wahr sei, und verwiesen auf die Vereinbarung mit dem Auftragnehmer.

Das Army Materiel Command und der für die Geschäfte in Kuwait zuständige 401. Kommandeur sagten außerdem, dass die Prüfer das falsche Servicehandbuch ausgewählt hätten, um die Fäule in den Reifen zu bewerten. Auch hier waren die Prüfer des Generalinspektors nicht überzeugt und stellten fest, dass die Reifen der Fahrzeuge, was auch immer im Handbuch steht, so schlecht gewartet waren, dass sie bei der Nutzung zerfetzten.

Die 401st habe seit dem Auftreten dieser Fehler dank verstärkter Inspektionen durch ihr Personal keine fehlerhaften Geräte mehr verschickt, heißt es in dem Bericht. Prüfer warnten jedoch davor, dass die 401st diese Kontrollen nicht in ihre Richtlinien aufgenommen hatte, was bedeutete, dass der nächste Kommandant möglicherweise nicht dieselben Inspektionsstandards durchsetzen würde.

Laut USASpending, einer von der Regierung betriebenen Datenbank für Bundesverträge, ist Amentum Services für die Aufrechterhaltung der Lieferungen verantwortlich. Der allgemeine Bericht des Inspektors nannte den Auftragnehmer in seinem eigenen Bericht nicht.

Amentum hält den Vertrag seit 2016 und läuft bis Januar 2024 und verlangt für seine Dienstleistungen bisher 947,6 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen gehört zu den größten Anbietern staatlicher Dienstleistungen und beschäftigt mehr als 20.000 Mitarbeiter.

Es ist nicht das erste Mal, dass der Generalinspekteur 401st und Amentum wegen mangelnder Wartung der Ausrüstung anklagt.

Im Jahr 2018 stellte ein Generalinspekteurbericht fest, dass die 401st nicht dafür sorgte, dass ihr Auftragnehmer die vorpositionierte Ausrüstung ordnungsgemäß wartete. Infolgedessen stellten die Prüfer fest, dass 314 von 433 von ihnen inspizierten Fahrzeugen nicht dem korrekten Wartungsplan entsprachen.

Der damalige Auftragnehmer war URS Federal Services, das später von einer Firma namens AECOM übernommen wurde, die Amentum im Jahr 2020 als eigenständiges Unternehmen ausgliederte.

Der Chef der landgestützten vorpositionierten Bestände beim Army Sustainment Command antwortete nicht auf den Bericht des Generalinspekteurs von 2018.

In einer düsteren Vorhersage, die sich schließlich erfüllte, warnte der Generalinspekteurbericht 2018, dass „Fahrzeuge und Ausrüstung, die nicht ordnungsgemäß gewartet werden, mit geringerer Wahrscheinlichkeit einsatzbereit und kampfbereit für den Einsatz von Einheiten sind.“

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