Vic Mensa wird mit „Books Before Bars“ Dutzende Bücher an Ihre inhaftierten Lieben liefern

Für den Kauf und die Auslieferung der Bücher nutzt der Künstler die Mittel seiner Ausgabestelle 93 Boyz. Das Programm unterstützt Mensas Mission, „den Menschen die Wahrheit zu bringen“.

CHICAGO – Die Ursprünge des Books Before Bars-Programms des Künstlers Vic Mensa gehen fast ein Jahrzehnt auf eine Kopie von Huey P. Newtons „Revolutionary Suicide“ zurück.

Mensa schickte die Autobiografie von 1973 an einen inhaftierten Freund und erzählte darin die Geschichte, wie der Mitbegründer von Black Panther während seiner eigenen Inhaftierung in den 60er-Jahren „seine Erinnerungen meisterte und sich im Wesentlichen geistig über die Mauern eines Gefängnisses hinausbewegte“.

Als der Freund freigelassen wurde, sagte er, Mensas Geste, ihm „Revolutionärer Selbstmord“ zu schicken, sei das „eindrucksvollste, was irgendjemand während seiner Bewerbung für ihn getan habe“, sagte Mensa. Seitdem verschickt Mensa Bücher an inhaftierte Freunde, Familienangehörige und Angehörige.

Das „Books Before Bars“-Programm, eine Initiative, die durch die Cannabis-Linie von Mensa, 93 Boyz, finanziert wird, setzt seine lebenslange Mission fort, „den Menschen die Wahrheit zu bringen“, sagte er.

Menschen mit inhaftierten Angehörigen können 93 Boyz unter [email protected] kontaktieren und eine von Mensa ausgewählte Büchersammlung an Gefängniseinrichtungen in Illinois liefern lassen.

Die Bücher auf der Liste reichen von „The Autobiography of Gucci Mane“ des Rappers aus Atlanta bis zu „Sister Outsider“, einer Sammlung von Essays und Gedichten von Audre Lorde. Mensa kaufe die Bücher in großen Mengen in der von Black Woman geführten Buchhandlung Semicolon, sagte er.

„Ich habe gesehen, wie das richtige Buch zur richtigen Zeit ein Samen sein kann, der, wenn er bewässert und kultiviert wird, selbst innerhalb der Mauern einer modernen Plantage eine innere Freiheit hervorbringen kann“, sagte Mensa. „Ich habe [Books Before Bars] mit der Cannabisfirma gegründet, weil ich Freiheit bieten wollte.“

Mensa gründete zusammen mit dem Rapper Towkio vor fast einem Jahr 93 Boyz, die erste in Chicago ansässige Cannabismarke in Schwarzbesitz, um den Status quo in einer Milliarden-Dollar-Industrie zu verändern, die von Unternehmen in Weißbesitz dominiert wird, sagte er.

Vor der Legalisierung von Freizeitgras im Jahr 2020 wurden schwarze Chicagoer jahrzehntelang in Scharen verhaftet und eingesperrt, weil sie Cannabis verkauft hatten. Auch wenn Illinois den Freizeitkonsum von Cannabis legalisiert hat, ist die überwiegende Mehrheit der Apotheken im Staat mehrheitlich im Besitz von Weißen.

Darüber hinaus sind die Mittel für Bücher im Gefängnissystem von Illinois im letzten Jahrzehnt drastisch gesunken, wie aus Daten des Illinois Department of Corrections hervorgeht. Im Jahr 2019 verbot die Abteilung Hunderte von Büchern – viele davon über Rasse und Rassismus –, bevor sie nach öffentlichem Aufschrei ihre Richtlinien änderte.

Mensa habe sich 93 Boyz immer als eine Möglichkeit vorgestellt, „eine Gefängnisreform und Gerechtigkeit im Cannabisbereich anzugehen“, sagte er. „Books Before Bars“ sei ein großer Schritt in diese Richtung, sagte er.

„Cannabis wurde verwendet, um so vielen Familien die Freiheit zu entreißen“, sagte Mensa. „Ich hielt es für unerlässlich, auf jede erdenkliche Weise Freiheit zu gewähren. Es wäre nicht verantwortungsvoll mit meinen Werten vereinbar, diesen sozial denkenden Aspekt nicht im größeren Rahmen des Cannabisgeschäfts zu vertreten.“

Mensa ist „einer der wenigen Menschen, die wirklich bei dem sind, worüber sie reden“, sagte Danielle Mullen, Gründerin von Semicolon in River West. Die Entscheidung, sein Books Before Bars-Programm zu unterstützen, sei eine leichte Entscheidung gewesen, sagte sie.

„Wenn Vic sagt, dass er etwas unterstützen will, setzt er es um“, sagte Mullen. „Das ist die Art von Arbeit, die ich gerne unterstütze. Er kommt persönlich vorbei. Ich respektiere das. Er war im Laden und packte Kisten.“

Mensa hatte vollen Zugriff auf die Sammlung des Ladens, um Bücher für das Programm auszuwählen, sagte Mullen. Und während es zu lustigen „Übereinstimmungen und Meinungsverschiedenheiten“ über ausgewählte Titel kam, arbeiteten Mensa und Mullen zusammen, um ihre Buchhandlungsfähigkeiten zu nutzen, um die Sammlung zu erweitern, sagte sie.

Semicolon ist bis August geschlossen, da es in ein gemeinnütziges Modell übergeht, aber Mensa konnte Bücher in großen Mengen kaufen, bevor der Laden eine Pause einlegte. Mullen sagte, sie stehe jederzeit zur Verfügung, um Mensa dabei zu helfen, mehr Bücher zu besorgen.

„Jeder, der mich kennt, weiß, dass ich immer bei der Arbeit bin, weil ich genau das tue, was ich liebe“, sagte Mullen.

Als jemand, der wegen Bücherdiebstahls vorbestraft ist, „weil meine Familie sie sich nicht leisten konnte“, trifft Mensas Programm für Mullen genau das Richtige, sagte sie.

„Jedes Mal, wenn ich dazu beitragen kann, Bücher zu verschenken, insbesondere angesichts der Tatsache, dass Bücher ein Luxusartikel sind, werde ich das tun“, sagte Mullen. „Bücher ermöglichen es den Menschen, zu träumen und ihren Raum zu verlassen, egal wo sie sich befinden.“

Mensa sei schon immer ein begeisterter Leser gewesen, sagte er. Aber er sei „mehr mit Literatur, Geschichte, Wissenschaft und Sachbüchern beschäftigt“ aufgewachsen, sagte er.

Als er von den „Selbsthilfe-Metaphysik-Büchern“ wie „The Power of Now“ von Eckhart Tolle – einem der vielen kuratierten Bücher – erfuhr, „wurde es ehrlich gesagt mein Lieblingsgenre“, sagte Mensa.

Alle Bücher – und die Autoren – auf der Programmliste sprechen Mensa persönlich und beruflich an, sagte er.

Tolles Ideen hätten Mensa geholfen, „eine kraftvolle Denkweise zu entwickeln“, sagte er. Malcolm X „politisierte mich und gab mir einen bewussten Kontext zu meiner Erfahrung als Schwarzer in Amerika“, sagte Mensa.

Die lange Liste des Programms „kann dabei bedeutsam sein, die eigene Denkweise zu ändern“, sagte Mensa.

„Als Künstler glaube ich, dass wir eine Verschmelzung unserer Inspirationen sind. Wenn man all das miteinander vermischt, entstehen neue Farben“, sagte Mensa. „In gewisser Weise liefern diese Bücher einige der Farben, die ich in meiner Kunst verwende, um meine eigene einzigartige Perspektive und meine eigenen Werke zu schaffen. Dies sind einige der Farben, mit denen ich male.“

„Books Before Bars“ sei die erste von mehreren Initiativen, die Mensa im Rahmen seiner 93 Boyz-Linie starten möchte, sagte er.

Jede unter der Marke entstehende Idee werde dazu beitragen, das Ziel von Mensa zu erfüllen, desinvestierte Gemeinschaften zum Besseren zu verändern, sagte er.

„Ich hoffe und glaube, dass die Bücher, die ich in die Gefängnisse schicke, die Art und Weise, wie Menschen denken, leben und miteinander und sich selbst umgehen, beeinflussen und verändern werden“, sagte Mensa. „Das ist eine lebenslange Aufgabe.“

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Atavia Reed ist Reporterin für Block Club Chicago und berichtet über die Stadtteile Englewood, Auburn Gresham und Chatham.

Für den Kauf und die Auslieferung der Bücher nutzt der Künstler die Mittel seiner Ausgabestelle 93 Boyz. Das Programm unterstützt Mensas Mission, „den Menschen die Wahrheit zu bringen“.

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